Jour de fête à River Junction, petite ville au bord du Mississippi. William Canfield, Sr. se réjouit de retrouver son fils, William Canfield, Jr., qu’il n’a pas revu depuis que celui-ci était bébé. Il se prépare à accueillir un grand gaillard, bien charpenté comme lui-même et espère lui céder le commandement de son vieux steamer, le Stonewall Jackson.

Mais quelle déconvenue, lorsqu’il découvre que son fils est un gringalet, chétif et mal accoutré ! Qui plus est amoureux de la jolie Marion Kitty King, la fille de son pire ennemi J.J. King, commandant du luxueux King. Ces deux rivaux se haïssent… autant que les deux jeunes gens s’aiment !

Mais un cyclone s’abat sur la ville. Canfield, Jr. révèlera alors son ingéniosité et son imagination pour se racheter aux yeux de son père et faire face au cataclysme !